SAN是计算机信息处理技术中的一种架构，它将服务器和远程的计算机存储设备（如磁盘阵列、磁带库）连接起来，使得这些存储设备看起来就像是本地一样。和SAN相反，NAS使用基于文件（file-based）的协议，如NFS、SMB/CIFS等，在这里仍然是远程存储，但计算机请求的是抽象文件中的一部分，而不是一个磁盘块。
SAN (Storage Area Network－存储区域网络): 将不同的数据存储设备连接到服务器的快速、专门的网络。可以扩展为多个或远程站点以实现和备份和存档存储。SAN采用光纤通道(Fibre Channel)技术，通过光纤通道交换机连接存储阵列和服务器主机，建立专用于数据存储的区域网络。SAN经过十多年历史的发展，已经相当成熟，成为业界的事实标准。SAN存储采用的带宽从100MB/s、200MB/s，发展到目前的1Gbps、2Gbps。SAN专门用于提供企业商务数据或运营商数据的存储和备份管理的网络。因为是基于网络化的存储，SAN比传统的存储技术拥有更大的容量和更强的性能。通过专门的存储管理软件，可以直接在SAN里的大型主机、服务器或其他服务端电脑上添加硬盘和磁带设备。现在大多数的SAN是基于光纤信道交换机和集线器的。
SAN是一个专有的、集中管理的信息基础结构，它支持服务器和存储之间任意的点到点的连接，SAN集中体现了功能分拆的思想，提高了系统的灵活性和数据的安全性。SAN以数据存储为中心，采用可伸缩的网络拓扑结构，通过具有较高传输速率的光通道连接方式，提供SAN内部任意节点之间的多路可选择的数据交换，并且将数据存储管理集中在相对独立的存储区域网内。在多种光通道传输协议逐渐走向标准化并且跨平台群集文件系统投入使用后，SAN最终将实现在多种操作系统下，最大限度的数据共享和数据优化管理，以及系统的无缝扩充。SAN是独立出一个数据存储网络，网络内部的数据传输率很快，但操作系统仍停留在服务器端，用户不是在直接访问SAN的网络，因此这就造成SAN在异构环境下不能实现文件共享。为了很好的理解SAN，我们可以通过图来看其结构。
我们可以看到，SAN的特点是将数据的存储移到了后端，采用了一个专门的系统来完成，并进行了RAID数据保护。
