社交网络即社交网络服务，源自英文SNS（Social Network Service）的翻译，中文直译为社会性网络服务或社会化网络服务，意译为社交网络服务。中文的网络含义包括硬件、软件、服务及应用，由于四字构成的词组更符合中国人的构词习惯，因此人们习惯上用社交网络来代指SNS（Social Network Service）。
社交网络源自网络社交，网络社交的起点是电子邮件。互联网本质上就是计算机之间的联网，早期的E-mail解决了远程的邮件传输的问题，至今它也是互联网上最普及的应用，同时它也是网络社交的起点。BBS则更进了一步，把“群发”和“转发”常态化，理论上实现了向所有人发布信息并讨论话题的功能（疆界是BBS的访问者数量）。BBS把网络社交推进了一步，从单纯的点对点交流的成本降低，推进到了点对面交流成本的降低。即时通信（IM）和博客（Blog）更像是前面两个社交工具的升级版本，前者提高了即时效果（传输速度）和同时交流能力（并行处理）；后者则开始体现社会学和心理学的理论——信息发布节点开始体现越来越强的个体意识，因为在时间维度上的分散信息开始可以被聚合，进而成为信息发布节点的“形象”和“性格”。比如从RSS、Del.icio.us、flickr到最近的YouTube、Digg、Mini-feed、Twitter、Video-Mail都解决或改进了单一功能，是丰富网络社交的工具。
中国雅虎在8月8日推出自己的SNS服务：雅虎联系人，9月更名为雅虎关系，并允许用户邀请好友注册，但又在一天后闪电取消邀请功能，进而开始限量测试，直到今天的正式推出，又恢复了邀请好友功能。（这样，我重新开始为朋友们发送邀请的工作，有需要的朋友请留下你的雅虎邮箱地址，注意，必须是雅虎邮箱。）
与未正式发布时的相比，雅虎关系增加了“投资组合”功能和“雅虎小贝”功能。
“投资组合”应用是雅虎关系第一个正式的和外部门合作的应用。 这个应用的特点有：
1、保留了投资组合的主要功能，用户可以在应用中添加，管理你的组合和股票。
2、引入了消息系统，用户可以看到自己和在雅虎关系中好友对于投资组合的操作记录。
3、引入了设置页面，用户可以自由设定自己是否浏览好友和自己的消息。
应用的地址是 : http://my.cn.yahoo.com/apps/mystock/main.php
“雅虎小贝”是由雅虎口碑公司发行的一种让用户享受雅虎关系各种增值服务的积分统计代号，简称为小贝。雅虎关系推出了很多服务，其中有些服务需要花费小贝购买才能使用。例如送朋友高级礼物等。用户可以通过充值来直接购买雅虎小贝。目前支持通过支付宝来充值。中国雅虎想通过它来获益？这一步倒是迈的比较大的嘛，敢推出付费服务了，果然彻底生活化了。
应用的地址是：http://my.cn.yahoo.com/apps/xiaobei/index.php
与其他实名制人际社交网络的差异化在于，“雅虎关系”更侧重于人际口碑生活服务，比如了解朋友最近将看哪场电影、某位朋友的朋友昨天在哪里聚餐、谁又推荐一家物美价廉的洗车网站、同事在哪家家政公司找到一个保姆，等等。据悉，未来“雅虎关系”还会在餐饮服务、分类信息、电影读书、旅游活动、购物投资等生活服务上更添华彩。
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